Yedi eyalet için hayati önem taşıyan Colorado Nehri kaynağında kuruyor

Rocky Dağları’nın yüksek kesimlerinde, baharla beslenen dereler ve göletler yok oldu ve bir zamanlar süngerimsi çayırlar olan yerlerde çatlak çamur parçaları kaldı.

Bu yıl o kadar aşırı sıcak ve kurak geçti ki dağlar büyük oranda karsız kaldı. Colorado Nehri’nin su üreten kaynağı, kaynağı kuruyor.

Dördüncü nesil çiftçi ve ilçe yetkilisi Merrit Linke, “Burada büyüdüm ve derelerin ve pınarların bu yılki gibi kuruduğunu hiç görmedim” dedi. “Hiç su yok.”

Linke, sığırları içmeye götürebileceği kalan birkaç su birikintisini aramak için kamyonetini meralardan geçirdi.

“Hiç kimse onu böyle görmemişti” dedi, “ne bu kadar kuru, ne bu kadar sıcak, ne de bu kadar alçak bir kar örtüsü.”

Nehrin kaynağının kuruması, yaklaşık 35 milyon insan için kritik su yaşam hattını ve Rocky Dağları’ndan Güney Kaliforniya’ya ve Kuzey Meksika’ya kadar Güneybatı boyunca 5 milyon dönümlük tarım arazisini daraltıyor.

Colorado Nehri’ni besleyen karların erimesi azaldıkça, dev rezervuarlar tehlikeli derecede düşük seviyelere düşüyor. Ülkenin Las Vegas yakınındaki en büyük rezervuarı olan Mead Gölü şu anda %28 dolu.

İkinci en büyük rezervuar olan Lake Powell’ın rezervi sadece %24 seviyesinde ve Glen Canyon Barajı’nın arkasında elektrik üretmeye devam etmeye yetecek kadar suyun olmayacağı bir noktaya yaklaşıyor. Hidroenerjiyi mümkün olduğu kadar uzun süre devam ettirmek için Trump yönetimi acil önlemler alıyor ve gölün seviyesini yükseltmek için nehrin yukarısındaki başka bir rezervuardan fazladan su salıyor.

Uzmanlar ve eyalet su yöneticileri, nehre bağımlı olan yedi eyaletin, rezervuarlardaki su tükenmeden önce felaketi önlemek için su kullanımını büyük ölçüde azaltması gerektiğinin açık olduğunu söylüyor.

Kesintilerin önemli bir kısmı muhtemelen nehirden diğer eyaletlerden daha fazla faydalanan Kaliforniya’ya (Güney Kaliforniya şehirlerindeki musluklardan akan suyun neredeyse dörtte biri ve Imperial Valley’deki çiftlikleri sulayan suyun tamamı) düşecek.

Colorado Nehri’nden alınan suyun yaklaşık dörtte üçü tarımda, yonca, mısır, marul, brokoli ve diğer mahsullerin üretiminde kullanılıyor.

Colorado’da çiftçiler ve çiftçiler acil sonuçlarla mücadele ediyor. Pek çok tarlayı ve merayı kuru bırakıyorlar, inekleri satıyorlar ve zorlu ekonomik dönemlere hazırlanıyorlar.

Burada büyükbaş hayvan yetiştirenlerden bazıları, küresel ısınmanın krizi körüklediğinden şüphe ettiklerini söylüyor ancak bilimsel araştırmalar, artan sıcaklıkların son çeyrek yüzyıldaki şiddetli kuraklığı yoğunlaştırdığını gösteriyor. Ve bu yıl nehir akışı tarihteki en düşük noktalarından birine doğru çöküyor.

Colorado eyaletinin nehir sorumlusu Becky Mitchell, “İklim değişikliğinin ön saflarında olduğumuzu kesinlikle hissediyoruz” dedi. “Bu yıl mükemmel bir örnek.”

Bilim adamları, son birkaç yıldaki aşırı sıcaklık ve kuraklığın, insan kaynaklı iklim değişikliğinin Güneybatı’nın kuraklaşmasına, yani daha kuru koşullara uzun vadeli bir geçişe yol açtığına dair kanıtlara katkıda bulunduğunu söylüyor.

2000 yılından bu yana sıcaklıklar arttıkça Colorado’daki akış geçen yüzyıla göre ortalama %21 daha az oldu. Ancak son yıllar daha da kötü: Federal verilere göre nehir 2020’den bu yana yaklaşık %32 oranında küçüldü.

Son araştırmalar, fosil yakıtların kullanımı gezegeni ısıtan gazların daha fazla salınmasına neden olduğundan nehir akışının daha da azalacağını öne sürüyor.

Colorado Eyalet Üniversitesi’nden su ve iklim bilimci Brad Udall, “Bu korkutucu” dedi. “İklim değişikliğinin neler yapabileceği ve yapmakta olduğu konusunda insanları temelden sarsmalı.”

Artık kışlar eskisi kadar soğuk geçmiyor. Mart ayındaki rekor sıcaklık dalgası, yağan az miktardaki karı hızla eritti ve bir kısmı da doğrudan havaya buharlaştı.

Pek çok araştırmada araştırmacılar, iklim değişikliğinin, fırtınaları güneybatıdan uzaklaştırarak bölgeyi kar ve yağmurdan mahrum bırakacak şekilde hava düzenini değiştirebileceğini buldu.

Colorado, Carbondale yakınlarında, deniz seviyesinden 6000 feet yüksekte bulunan bir dağ vadisinde, su hala hendeklerden ineklerin otladığı yeşil çayırlara akıyor.
Ancak ömür boyu çiftçilik yapmış olan Bill Fales, Colorado Nehri’nin bir kolu olan Crystal Nehri’nden gelen suyun bu yıl azalacağını tahmin ettiğini söyledi.

“Kar örtüsü olmadığı için nehirler son derece düşük seviyede olacak, hatta kuruyacak,” dedi Fales, dizine kadar uzanan otların arasında kürek taşıyarak yürürken. “Alınacak çok fazla su olmayacak.”

Haziran ayında karla kaplı olması gereken, yaklaşık 4000 metre yüksekliğindeki Sopris Dağı’nı işaret etti. Şimdi ise çıplak, gri bir kaya.

“Bu oldukça korkutucu,” dedi Fales. “Korkutucu olan, bunun giderek daha yaygın hale gelmesi.”

Son otuz yılda büyük değişiklikler fark ettiğini söyledi.

Kış boyunca genellikle 60 cm karla kaplı olan meralar şimdi çok az kar alıyor. Daha az su akıyor, çünkü “toprak ve atmosfer tarafından tutuluyor.”

“Bana göre, her şey iklim değişikliğinden kaynaklanıyor,” dedi. “Bir şekilde uyum sağlamamız gerekiyor.”

Fales, Colorado’nun yüksek kesimlerindeki diğer çiftçilerle birlikte, doğanın sunduğu karla yaşamak zorunda olduklarını söyledi. Aşağı havzada, Kaliforniya ve diğer eyaletlerin her yıl rezervuarlardan çok fazla su aldığını, “bir gence çek defteri vermek gibi” olduğunu belirtti.

Yedi eyaletin müzakerecileri, her birinin nehirden ne kadar daha az su alması gerektiği konusunda defalarca çıkmaza girdi. Yukarı havzadaki dört eyalet – Colorado, Wyoming, Utah ve New Mexico – aşağı havzadaki eyaletlerle – Kaliforniya, Arizona ve Nevada – anlaşmazlık içinde.

Trump yönetimi, su kesintileri uygulamak için kendi planını hazırlayarak karşılık veriyor.

“Bence yaşam biçimimizi kökten değiştirmemiz gerekiyor,” dedi Fales. “Hepimiz imkanlarımız dahilinde yaşamaya başlamalıyız ve bir toplum olarak sanki yarın yokmuş gibi yaşıyoruz.”

Son zamanlarda Fales, Coloradoluların Pasifik’teki güçlü El Niño modelinin daha yağışlı bir hava getireceğini umduklarını duyuyor. “İnsanlara sürekli olarak yağışlı bir yaz ummanın gerçekten iyi bir iş stratejisi olmadığını söylüyorum. Ama herkes bunu yapıyor.”

Colorado’da su kıtlığı yaşandığında, eyalet düzenleyicileri, en yeni ve en düşük öncelikli su haklarına sahip olanlardan başlayarak, bazı toprak sahiplerine derelerden su çekmeyi bırakmalarını emrediyor.

Bir eyalet görevlisi gelip sulama kapılarına, yani hendeklere su veren büyük vanalara, insanlara daha az su kullanmaları gerektiğini bildiren uyarılar asıyor. Bazen suyu tamamen kesiyorlar.

Bu yıl, su kıtlığı o kadar şiddetli ki, birçok toprak sahibine daha az su alacakları söyleniyor. 1880’lerden kalma ve yüksek öncelikli haklara sahip olan bazı kişiler bile kesintilerle karşılaşıyor.

Şehirler ve kasabalar dış mekan sulamasına sınırlamalar getirdi. Bazı sakinler çimlerinin kahverengileşmesine ve ölmesine izin veriyor.

Son üç yılda, Kaliforniya ve Arizona’daki çiftçiler, federal ödemeler karşılığında yılın bir bölümünde tarlalarını kuru bırakmayı kabul ettiler.

Rezervuarların rekor düşük seviyelere inmesiyle, diğer eyaletlerdeki daha fazla çiftçi, Colorado çiftçilerinin mücadele ettiği benzer ekonomik zorluklarla karşı karşıya kalabilir.

Colorado Çiftlik Bürosu Başkanı çiftçi Carlyle Currier, “Bu, birçok çiftçi için çok zor bir yıl olacak,” dedi. “Eminim ki bazıları işlerini kaybedecek.”

Çiftliğinde Currier ve oğlu Joel, hala meraları suluyorlar, ancak bazı bölgelerde sulamayı kapatarak otların kahverengileşmesine neden oldular.

“Çok fazla saman almak zorunda kalacağım,” dedi. “Bu, yıl boyunca sığır yetiştirmenin tüm kârını ortadan kaldırıyor.”

Batı Colorado’daki Uncompahgre Vadisi’nde, su kanallar aracılığıyla mısır, barbunya ve soğan tarlalarına akıyor. Ancak çiftçiler kendilerine tahsis edilen suyun sadece yarısını alabiliyorlar ve birçok tarlayı kuru bırakarak, çıplak toprağın yanında yeşil ekinlerin bulunduğu, dama tahtasına benzeyen bir görüntü oluşturdular.
Çorak bir tarlanın üzerinde duran Doug Wilson, çizmesinin ucunu güneşten kurumuş toprak kabuğuna batırdı ve toprak ufalandı.

“Orada hiç nem yok,” dedi. “Çok moral bozucu.”

Wilson tarlalarının sadece yarısını ekmiş ve diğer yarısını nadasa bırakmış.

“Geçmişte yaptığımız gibi çiftçiler olarak nasıl hayatta kalacağımızı anlamıyorum,” dedi.

Aşırı kurak koşullar ve düşük nehir akışları başka endişeleri de beraberinde getiriyor. Akarsular küçülüp ısındıkça balıklar zorlanabilir. Kurumuş ormanlar orman yangınları için yakıt haline gelebilir. Ve birçok bölgede su kıtlığının daha da kötüleşeceği tahmin ediliyor.

Grand Junction yakınlarında, bazı çiftçiler bu yaz 1917’de inşa edilen Hükümet Yüksek Hat Kanalı’ndan su sıkıntısı çekeceklerini düşünüyorlar.

1925’te kurulan bir aile çiftliğini işleten ve Grand Valley Su Kullanıcıları Birliği’nin başkanı olan Joe Bernal, “Büyüme döngüsünü tamamlamak için hiçbir zaman su sıkıntısı çekmedik,” dedi.

Kanalın akacak kadar suyu olmadığını görünce, “gerçeküstü olacak,” dedi.

Mısır ekmemeye karar verdi ve bazı tarlaları kuru bıraktı, ancak buğday yetiştirmeye devam etti.

Bernal, “Görünüm kasvetli, ancak dirençli insanlar uyum sağlarlar,” dedi. “Çiftçiler her zaman iyimserdir ve uyum sağlayacağımıza ve gelecek yılın daha iyi olacağına inanıyoruz.”

Kar erimesinin olmaması, Colorado Nehri’nin bir üst kolu olan ve bir rezervuara akan Williams Fork Nehri’nde de kendini gösteriyor. Genellikle Haziran ayında, iki şeritli bir köprünün dibine neredeyse değen coşkun bir nehirdir. Bu yıl, su seviyesi yaklaşık 3 metre aşağıda olan, hafifçe akan bir dereye dönüştü.

Çiftçi Doug Bruchez, köprüde durup aşağıya bakarken, “Bu korkunç,” dedi. “Daha önce hiç yaşanmamış bir dönemdeyiz.”

Ailesinin sulama kanalı kurudu. Çiftliklerinin neredeyse %80’ini sulayamayacaklarını söyledi.

“Benim için en korkutucu kısım, bu yıl nasıl gelir elde edeceğimi bilmiyorum,” dedi.

Bu derelerin vahim durumu, yedi eyaletin de daha az su kullanmanın yollarını hızla bulması gerektiğini gösteriyor, dedi. “Bu sorunu çözmek için hep birlikte çalışmalıyız, çünkü bu hepimizi etkileyecek.”

Bu, daha verimli sulamaya ve daha az su tüketen ürünlere geçmek anlamına gelecek, ayrıca şehirlerde daha büyük tasarruf çabaları, daha fazla atık su geri dönüşümü ve Pasifik kıyısı boyunca tuzdan arındırma yatırımları yapılması gerekecek; birçok çiftçi ve hayvancı da bunu vurguladı.

Eyalet liderleri, bölgenin uyum sağlamasına yardımcı olmak için federal hükümetten milyarlarca dolar sağlamasını istedi. Su idareleri, tarım örgütleri ve çevre gruplarından oluşan bir koalisyon, Kongre’den “kuraklık azaltma programı” için en az 2 milyar dolar onaylamasını talep etti.

Kuraklaşma, dünyanın diğer bölgelerini de benzer şekilde etkiliyor. Uydu verilerini kullanan bilim insanları, Dünya’nın geniş bölgelerinin kuruduğunu tespit etti; bunlardan biri ABD’nin batısından Meksika üzerinden Orta Amerika’ya, diğeri ise Fas’tan Fransa’ya, tüm Orta Doğu’dan kuzey Çin’e kadar uzanıyor. Bu “mega kuraklık” bölgelerinin genişlediğini buldular.

Bu uzun vadeli değişim karşısında Udall, çiftçilere geçici olarak sulamayı durdurmaları için daha fazla para ödemenin para israfı olacağını söyledi. Tartışmalı bir fikir öneriyor: özellikle Kaliforniya ve Arizona’da bazı tarım arazilerini kalıcı olarak satın almak.

Arazi sahipleri gönüllü olarak arazilerini satabilir ve tarımdan çıkarabilirler, dedi ve böyle bir program, kayıptan etkilenen diğerlerini de tazmin edebilir.

“Bu, benzeri görülmemiş yöntemlerle ele alınması gereken kalıcı bir kriz,” dedi. “Bu, Amerikan Güneybatısında daha az tarım anlamına gelecek.”